Arrivée à Toulon il y a 8 ans maintenant, Pascale avait avant cela passé toute sa vie professionnelle à Paris et occupait le poste de directrice de l’Opéra Comique. « J’ai beaucoup hésité avant d’accepter le job. » confie-t-elle à propos de la direction du Liberté. Charles Berling, co-directeur et enfant du pays, la convainc de venir passer quelques jours à Toulon pour se familiariser avec la cité méditerranéenne. Pascale en repart… avec des a priori confirmés sur une ville triste et endormie. Heureusement, « l’excitation du projet a pris le dessus ». Pour le plus grand bonheur de Toulon qui doit sa mue récente en partie grâce au Liberté.

Un lieu ouvert à tous

Situé en plein cœur de ville sur une place du même nom, le Liberté n’est pas un théâtre, c’est une agora, un lieu citoyen où la création artistique côtoie le débat d’idées dans un souci permanent d’ouverture et de diversité. « Convaincue qu’il faut offrir le meilleur », Pascale a fait de cette exigence un leitmotiv pour donner aux Toulonnais des occasions de venir pousser la porte d’un lieu qui a été pensé pour eux : gardes d’enfants, billet suspendu permettant d’acheter un billet à tarif réduit et d’en faire profiter qui veut, plateforme en ligne de covoiturage… Projections, conférences, expositions viennent rythmer une programmation riche où dialoguent cultures, disciplines et publics. Le Liberté s’invite également chaque année hors les murs dans le centre ancien et pousse depuis peu jusqu’aux plages du Mourillon avec le « Liberté Plage », festival électro qui a accueilli des DJ reconnus tels que Kungs.

Redonner vie à une utopie

Le vent du changement ne s’arrête pas là. Châteauvallon, amphithéâtre de pierres à ciel ouvert adossé à une ancienne bastide, est situé au nord de Toulon sur les collines qui surplombent Ollioules. Né sous l’impulsion de Gérard Paquet et Henri Komatis en 1964, ce lieu magique de 10 hectares de pinède accueille des spectacles de théâtre, de danse contemporaine, de cirque, des concerts… Charles Berling et Pascale Boeglin-Rodier en ont repris la direction en 2018 et souhaitent lui donner une nouvelle impulsion pour se rapprocher de « l’utopie réaliste de départ ». Toujours animé par les valeurs que les deux directeurs considèrent comme essentielles, celles d’une « République juste et responsable », Châteauvallon se donne pour ambition de mélanger les univers – théâtre, gastronomie, écologie, sport…- afin de s’ancrer dans la société actuelle.

Des paroles et des actes

Lorsqu’il est question de culture ou d’égalité, rien n’est véritablement acquis, et cela Pascale le sait. Le lendemain de notre rencontre, elle animait un débat organisé au Liberté dans le cadre du Grand Débat initié par Emmanuel Macron. Son objectif : « remettre la culture au centre du débat ». Si elle salue les efforts de la ville de Toulon qui a fait de la culture l’une de ses priorités, Pascale ne manque pas de souligner les inégalités des crédits accordés par l’Etat au Var par rapport aux autres départements (5€/habitants dans Var tandis que le ratio est de 15€ dans les départements limitrophes). Cela ne l’empêche pas de mener avec passion des projets citoyens tels que « Courts-métrage en Liberté » qui a permis à une centaine de jeunes toulonnais d’aborder la question du racisme, de l’antisémitisme ou de la discrimination sous toutes ses formes.

Alors que notre discussion se termine, Pascale me parle d’une chronique qu’elle a écrite dans Le Monde. N’hésitant pas à mettre en avant son expérience personnelle, elle y dénonce le régime actuel de pension alimentaire pour l’éducation et l’entretien des enfants qu’elle juge discriminatoire et inopérant (30 à 40% des pensions sont totalement ou partiellement impayées). Comme les artistes accueillis au Liberté-Châteauvallon ou les enfants invités à ouvrir les yeux sur le monde, elle aussi a choisi de faire entendre sa voix et de questionner la société dans lequel elle vit. Ou quand les actes rejoignent les mots.

Découvrir la programmation du Liberté
Découvrir la programmation de Chateauvallon

Des noms qui ne parlent pas aux non-initiés mais aux collectionneurs et « Toulonnais expatriés » nostalgiques du pays. A travers ces peintures, c’est un Toulon oublié qui apparaît. Mieux qu’un livre d’histoire. « L’histoire de Toulon, au travers des tableaux, on la prend comme ça. La ville s’est tellement modifiée au fil des siècles. Les quartiers n’avaient pas les mêmes fonctions, il y a eu des destructions avec la guerre… Avec les tableaux, on retrouve un témoignage. »

Après 10 ans passés en Afrique comme forestier, c’est en tant que vendeur de livres anciens que Marc a commencé à Toulon en 1985. « Je suis passé naturellement du bois au papier ». Petit à petit, le bouquiniste devient galeriste, une autre de ses passions, naviguant du cours Lafayette, à la place Puget, puis la place du théâtre avant de terminer rue de l’Humilité. Installé devant sa galerie, il salue l’un, prend des nouvelles de l’autre, invite les curieux à rentrer admirer de plus près ses tableaux.

Dans son petit local, on trouve en très grande majorité des peintres toulonnais « qui sont collectionnés ». Cela va de 1850 à la peinture contemporaine. Quand on lui demande ce que c’est que la peinture toulonnaise, il répond avec une pointe de fierté : « C’est une très belle école, qui a commencé au milieu du 19^e siècle. Toulon était un port avec beaucoup de peintres voyageurs, des peintres orientalistes partis en Algérie, des peintres de la marine. Quand ils rentraient, ils ramenaient toujours quelque chose. »

Du port de Toulon au mont Coudon, les paysages et les couleurs dansent, apaisantes. Dans leur cadre de bois, la mer n’est jamais très loin, et le voyage toujours proche.

Vues de l’exposition « 42,84 km2 sous le ciel » Hôtel des Arts,Toulon, 2016

J’ai rencontré Jacqueline Salmon dans son atelier parisien après avoir découvert son livre « 42.84km2 sous le ciel » tiré de l’exposition du même nom, présentée à l’Hôtel des Arts de Toulon en 2016.
42.82km2 comme le nombre de kilomètres qu’elle a recouvert de son regard pour nous livrer un portrait sensible de Toulon et de ceux qui la composent. Accueillie en résidence pendant deux ans à l’Hôtel des Arts de Toulon, c’est la diversité de la cité méditerranéenne dans toute sa beauté qu’elle a saisie à travers 107 portraits représentant chacun un âge de la vie.
Jeune, vieux, grave ou rieur, petit garçon au regard boudeur, adolescente aux cheveux bleus, capitaine de corvette, assistante sociale ou ouvrier… Tandis que le temps marque progressivement ces visages au fil des portraits, ils sont là, véritable fresque humaine soudain rendue visible. Un nom et quelques lignes accompagnent chacune des photos et peu à peu le visage de Toulon se dessine à travers leur histoire.

Jacqueline Salmon – « 42,84 km2 sous le ciel »

« Tales of Toulon » Villa Noailles, 2018

Lauréat du prix de la photographie 2017 du Festival de Hyères pour son travail sur la jeunesse irlandaise, Daragh Soden a choisi de représenter Toulon tout en lumière. Loin des clichés sombres qui lui collent à la peau, « Tales of Toulon » porte un regard nouveau sur la ville. Elle apparaît alors touchante, à la fois vibrante et multiple.
Sous l’objectif de Daragh, les palmiers ont des allures de Miami ou d’ailleurs. La jeunesse est là, grouillante de vie, accablée par le soleil. Les marins, que l’on voit habituellement plus de loin que de près sont aussi là, le regard fier qui porte loin. Un dialogue s’installe alors entre ces deux identités, comme si chacune se répondait à l’autre.

« J’avais très envie de créer une histoire qui reflétait la réalité de la ville et de ses habitants. Je me suis donc lancé dans la création d’un récit de Toulon, le Toulon d’aujourd’hui, mais qui tienne également compte de l’histoire de la ville.

Au début, Toulon me semblait être un endroit très ennuyeux et ordinaire. Mais après quelques recherches et un certain temps, j’ai découvert des aspects vraiment intéressants de la ville, tels que le gigantesque port de la marine – le plus grand de la Méditerranée – et les sensibilités politiques de la région, qui sont très à droite. J’ai découvert l’histoire des aventuriers partant du port, des colonisateurs aussi, et de la communauté immigrée à Toulon aujourd’hui, dont beaucoup sont d’origine nord-africaine.

Je pense que l’une des caractéristiques de mon travail est de prendre des situations personnelles spécifiques et de les utiliser pour transmettre un thème universel. « Tales of Toulon » est le récit d’une ville qui a joué un rôle crucial dans l’histoire de la France et de l’Europe, une ville qui reste au cœur de la politique européenne et mondiale. Ce livre est l’histoire de Toulon, aujourd’hui. »

Daragh Soden – « Tales of Toulon »

chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises

« La vision que j’ai de Toulon est assez fracturée, on a une impression d’univers parallèles qui se touchent très peu. » Au travers de l’association Le Rocher, Thibaut a passé son temps entre ces mondes, à essayer de les faire se rencontrer.

Avec les enfants du quartier, il rénove le Fort de la Gavaresse, un fort laissé à l’abandon et qui assurait autrefois la défense de la Rade de Toulon, il les emmène à bord des frégates de la Marine, accompagne les plus grands dans leur projet de vie…

Au cœur de la cité où il travaillait, il partage son quotidien avec des Pieds noirs, des Algériens, des Yougoslaves, des anciens marins… Ce sont des personnes « qui arrivent, restent ou repartent ». Des personnes au passé et au présent uniques. Comme cet ancien plongeur militaire qui lui raconte l’époque où il explorait les profondeurs de la Rade. « Le métier débutait, c’était la conquête du Far West à l’échelle de la plongée ! »

La bascule entre ces mondes, me dit-il, elle se fait avec le rugby. « C’est à ce moment-là que la fierté d’être Toulonnais apparaît ». Même si cela ne concerne moins les gens de la cité, « plus foot que rugby » nuance-t-il. Le mélange se fait plutôt au Mourillon, plage emblématique de la ville, l’une des seules « zones mixtes » comme Thibaut l’appelle. Familles des jolis quartiers et des cités, marins et travailleurs, jeunes et vieillards, ville haute, ville basse, chacun vient profiter de la mer qui s’offre à tous. Ou quand les mondes se réunissent.

L’association Le Rocher

chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises

Sur la 4e de couverture du livre dont il est l’auteur, L’enfant indien, il est écrit « Daniel est l’homme d’un seul pays, vaste comme la planète ». Tous deux assis à l’intérieur d’un restaurant du Mourillon où il a accepté de me rencontrer, Daniel Herroro, emblématique joueur du rugby et entraîneur du RCT, désormais écrivain, coach en entreprise, conférencier, me le confirme : « Je me sens le bienvenu partout, je suis ce qu’on appelle un nomade sédentaire ».
Tandis que le Mistral se déchaîne au dehors, Daniel me raconte comment sa deuxième vie l’amène à voyager un peu partout, mais que pourtant, c’est toujours à Toulon qu’il revient. Avec son indémodable bandana rouge sur la tête et son regard sensible sur le monde, il interroge cette envie d’ailleurs, toujours couplée à ce besoin de retour.
Au fil de notre discussion, il me montre le résultat du test de généalogie ADN que ses enfants lui ont offert et qui lui donne une analyse personnalisée de ses origines. Plus qu’un simple arbre généalogique, ce portrait génétique permet de remonter très loin, au risque parfois de remettre en question son histoire familiale et son identité. De quoi donner le tournis mais par pour Daniel Herrero, infatigable. « Je m’intéresse plus à l’origine que la racine, parce que la racine ça pourrit. »
Alors que notre entretien se termine, l’ancien rugbyman me pousse à questionner ce sentiment d’attache qui me lie à Toulon, mais aussi sur ce qui fait l’esprit d’un lieu, sa culture, son identité.
Comme un préambule à mon projet, je garde précieusement en mémoire ces deux recommandations pour la suite de mes « histoires ».

chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises

Et puis un jour, la contradiction étonnante de cette expression et qui reflète bien l’ambivalence de cette ville m’est apparue. Le port, lieu de départ et l’attache, lieu d’ancrage, où l’on revient. Comme un marin qui, une fois rentré après de longs jours en mer, ne quitte pourtant pas la vaste étendue liquide des yeux, avec l’envie pressante de repartir.

Les rencontres que j’ai faites m’ont confirmé ce sentiment d’être entre deux mondes. Toulon, c’est une ville à plusieurs visages, entre le cliché doré et la réalité pas toujours très belle, entre les belles plages avec vue sur la « plus belle rade d’Europe » et des enfants des quartiers qui n’ont pour horizon que les toits des immeubles de leur cité, entre les affaires qui ont noirci les Unes et marqué durement l’image de la ville et les récits personnels et touchants de celles et ceux qui la connaissent différemment.

Ce site est né de l’envie de raconter « d’autres histoires ». Il se veut une chronique sincère de Toulon, à travers les moments vécus, les lieux découverts et redécouverts, les rencontres et les mots recueillis de celles et ceux qui y vivent, y ont vécu ou en sont partis. Et y reviennent. Toujours.

chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises chroniques toulonnaises