C’est avec une voix chaude dans laquelle on entend sans cesse un sourire que Marc vous accueille. Devant sa galerie « L’Humilité » située en plein cœur de la vieille ville, les peintres de Toulon s’exposent au soleil du matin : Eugène Baboulène, Daniel Noël, Olive Tamari, Jacques Bartoli…

Des noms qui ne parlent pas aux non-initiés mais aux collectionneurs et « Toulonnais expatriés » nostalgiques du pays. A travers ces peintures, c’est un Toulon oublié qui apparaît. Mieux qu’un livre d’histoire. « L’histoire de Toulon, au travers des tableaux, on la prend comme ça. La ville s’est tellement modifiée au fil des siècles. Les quartiers n’avaient pas les mêmes fonctions, il y a eu des destructions avec la guerre… Avec les tableaux, on retrouve un témoignage. »

Après 10 ans passés en Afrique comme forestier, c’est en tant que vendeur de livres anciens que Marc a commencé à Toulon en 1985. « Je suis passé naturellement du bois au papier ». Petit à petit, le bouquiniste devient galeriste, une autre de ses passions, naviguant du cours Lafayette, à la place Puget, puis la place du théâtre avant de terminer rue de l’Humilité. Installé devant sa galerie, il salue l’un, prend des nouvelles de l’autre, invite les curieux à rentrer admirer de plus près ses tableaux.

Dans son petit local, on trouve en très grande majorité des peintres toulonnais « qui sont collectionnés ». Cela va de 1850 à la peinture contemporaine. Quand on lui demande ce que c’est que la peinture toulonnaise, il répond avec une pointe de fierté : « C’est une très belle école, qui a commencé au milieu du 19^e siècle. Toulon était un port avec beaucoup de peintres voyageurs, des peintres orientalistes partis en Algérie, des peintres de la marine. Quand ils rentraient, ils ramenaient toujours quelque chose. »

Du port de Toulon au mont Coudon, les paysages et les couleurs dansent, apaisantes. Dans leur cadre de bois, la mer n’est jamais très loin, et le voyage toujours proche.